тихо вставила Хильда Полудевственница.
Но следопыт Сидмон отмахнулся, дескать, со стражей лучше не связываться.
— Что ж, едва ли нам отдадут золото добровольно, так что лучше никаких переговоров не начинать, — сказал он.
— Стало быть, нападаем первыми! — осклабился варвар Брук.
— Когда встречаешься с горгоной, главное — не задерживать взор на её глазах! — предостерегла Лабдорис. — Куда угодно смотрите, но не в глаза! Ясно?
— Божечки, атаковать одну из самых суровых банд города, — Рамми сунула пятерню в рыжую шевелюру. — Но ради такой кучи золотишка… Эй, древолюб, надеюсь, ты не надуваешь нас и денежки действительно имелись? А то смотри…
— В отличие от людей лесные эльфы не склонны к мошенничеству и лжи, — с достоинством ответил Ансгар. — Я иду с вами.
3 Глава — Владычица Теней
Учитывая, сколь опасен враг, Спасатели решили не бросаться на рожон, и составить план. Перво-наперво Рамми взломала дверь одной из башен, и провела соратников на вершину, откуда можно было через подзорную трубу разглядеть расположение трущобных улиц и условленный дом. Хотя с виду он смахивал не столько на жилой дом, сколько на небольшой кирпичный склад. Друид Ансгар провёл собственную разведку, изучив местность глазами городского голубя.
Лабдорис Две Колбы резонно подметила, что если двинуться на штурм дома всей толпой, то враг вычислит угрозу ещё на подходе, и успеет либо сбежать, либо подготовиться к бою. Наверняка тамошние беспризорники исполняют роль дозорных, дополняла Рамми Лисий Хвост, и предупреждают банду, если появляется стража или кто-то ещё подозрительный.
Значит, чтобы застать негодяев врасплох, лучше разбиться на пары, и с разных сторон одновременно подойти к логову. Спасателям однажды раз приходилось так штурмовать убежище разбойников, всё прошло без сучка и без задоринки: преступников взяли живьём, заказ на поимку выполнили. Так почему бы не повторить рабочую схему? Только на сей раз действовать решили в полдень, когда солнце поднимется к зениту. А то вдруг Владычица Теней — вампир. Лучше напасть в неблагоприятное для неё время!
На следующий день, скрывая внешность за плащами и капюшонами, разделившись на двойки, Спасатели зашагали к логову. Лесные эльфы из группы Ансгара являлись превосходными стрелками, но среди узких улочек и многолюдья толку от этого умения мало, только мешаться будут, и потому их надумали оставить в резерве.
Хильда Полудевственница топала в паре с варваром Бруком. Украдкой осматриваясь, жрица замечала на себе пристальные взгляды местных бедняков. От волнения колотилось сердце, подтачивала мысль, что её с варваром уже наверняка разоблачили, донесли куда надо, и вместо внезапного штурма Спасатели окажутся в засаде. «Наверняка пройдохи заметили под плащом Брука контуры секиры!» — беспокоилась Хильда.
Однако они беспрепятственно дошли до логова. Здесь жрица обнаружила, что у склада заколочены все окна и плотно прикрыты двери. С других сторон улицы подходили пары соратников.
Больше не было смысла скрываться. Брук сбросил плащ, выхватил секиру и, огласив трущобы таким мощным боевым кличем, что потревоженные птицы стаями вспорхнули с крыш, бросился к двери. Следом поспешила Хильда с булавой. Рамми выбила окно, и бросила внутрь склянку с белёсой жидкостью. В помещении раздался грохот и сверкнула вспышка. Волшебница Лабдорис сотворила магический фейерверк, который не являлся боевым заклятьем, но расчёт был на то, что слепящие взрывы усилят переполох и растерянность врага. Друид Ансгар и Сидмон Зверолов ринулись к другому входу.
Влетев в помещение с разных сторон, Спасатели обнаружили группу из двух десятков всполошённых бандитов. Среди которых нашлась и предводительница, скрывающая лицо. Её подчинённые замерли в напряжённых позах, но таинственная женщина не выказывала испуга.
Хоть Спасатели сломали пару ворот и разбили доски на окне, в помещении всё равно было довольно-таки темно.
— Вот ты где! — крикнул друид Ансгар. — Ворюга!
— Так это ты пожаловал с друзьями, — бесстрастно произнесла глава банды. — Большая ошибка… Разберитесь с ними! Не стойте столбом, если не хотите позже испытать на себе мой гнев!
Все преступники достали оружие: кинжалы, небольшие арбалеты и даже одноразовые магические жезлы.
Спасатели атаковали первыми.
Враги были ловкими, но и Рамми Лисий Хвост не уступала им в сноровке. Своим коротким мечом рыжая совершала стремительные выпады, отбивала вражеские тычки, и при этом не брезгала бить ногами. Так один противник получил каблуком под дых, и со стоном согнулся в три погибели.
Поначалу многие воры кинулись на Брука и успели нанести ему несколько мелких колото-резаных ран. Но стоило одному воришке замешкаться, как секира разрубила его от плеча до пояса. С этого момента все отпрянули от варвара, и впредь опасались приближаться.
Спустив стрелу в арбалетчика, — она пронзила руку — Сидмон Зверолов взялся за кинжалы, и залетел в гущу противников убийственным стальным вихрем.
Лабдорис легко отразила слабенькие огненные шары, которыми выстреливали из магических жезлов, и контратаковала громовым заклятьем. Цепочка молний сразила несколько врагов.
Хильда и друид Ансгар в ближний бой не вступали, но зато направили на соратников исцеляющие чары, ведь нет-нет, а кто-нибудь получал вскользь удар клинком. От этого волшебства останавливалось кровотечение, и раны частично затягивались.
Через пару минут бой закончился. На полу осталось более десятка неподвижных тел. Те воры, что ещё могли держаться на ногах, дали дёру.
Одна только предводительница оставалась на месте. Всё это время она безучастно наблюдала за схваткой. До сего момента.
Слетел на землю плащ с капюшоном, следом за ним с тонкой шеи соскользнул шарф. Только перчатки остались на руках.
— Не смотрите в глаза! — напомнила волшебница Лабдорис.
Все опустили взоры. Все, кроме Брука.
— Э-эм… это так горгона выглядит что ли?
Владычица Теней расхохоталась.
Нет, это была не горгона. И не вампирша. Осторожно поднимая голову, Сидмон скользил взглядом по длинным ногам, стройной талии, фиолетовым соскам на соразмерной груди, и миловидному лицу с оранжевыми глазами. В полумраке хорошо выделялась снежно-белая шевелюра девушки. А ещё у неё была тёмная кожа с лёгким синеватым оттенком.
Дроу. Тёмный эльф.
— Так
